很多球迷在看世界杯小组赛时都会冒出一个疑问：世界杯小组赛谁先开球？是东道主、赛程表上排在前面的球队，还是赛前临时抽签决定？其实答案早就写在《足球竞赛规则》里——开球权由裁判员主持的掷硬币（挑边）决定，与球队名气、排名、主客场身份都没有关系。
一、规则原文：掷硬币决定开球权和进攻方向
依据IFAB《足球竞赛规则》关于开球的规定，比赛开始前裁判员须掷硬币，两队队长在场。猜中的一方可以选择上半场进攻哪一个球门，或者选择自己球队先开球。注意这是一道“二选一”的题：拿到开球权的一方，进攻方向由对手决定；选择进攻方向的一方，则把开球权让给对手。另一队获得剩下的那项权利，并在下半场开始时开球。
二、世界杯小组赛里的具体执行方式
小组赛每一场都单独挑边，前一场的结果不会带到后一场。世界杯决赛圈小组赛阶段通常没有真正意义上的主队（东道主参赛场次除外），赛程表上的第一顺位只是名义上的主队，用于确定球衣、更衣室等惯例安排，并不自动获得开球权。裁判一般会在球员入场、赛前仪式结束后，在场地中央与两名队长完成掷硬币。
挑边用的硬币由裁判自备或赛事提供，有些裁判还会使用纪念币。常见做法是一队猜正面、另一队猜反面，也有裁判先让一方猜、另一方自动取相反面。具体习惯因人而异，但结果必须清晰告知双方队长，并按规定计入比赛记录，避免开赛后产生争议。
三、开球不只是“谁先碰球”那么简单
开球时球放在中圈中点，所有球员必须位于本方半场，非开球一方的队员还要站在中圈之外，直到球被踢出并明显移动。开球可以直接射门得分，打入对方球门算进球；如果直接踢进本方球门，则判给对方角球。开球队员在球被其他队员触碰之前，不得再次触球，否则由对方踢间接任意球。
下半场由上半场没有开球的那支球队开球；如果比赛进入加时赛，裁判会重新掷硬币，再次决定加时赛的开球权与进攻方向。另外，比赛中每进一球后在中圈恢复比赛，由被进球的一方开球，这属于恢复比赛的固定程序，和赛前的开球权规则不是一回事。
四、关于开球权的三个常见误解
误解一：认为赛程表上排在前面的球队先开球。实际上排位只影响球衣颜色、替补席位置等细节，与开球权无关。误解二：以为东道主或夺冠热门拥有优先开球权，规则中并无此类条款。误解三：把“先开球”和“先选边”混为一谈，挑边赢家只能在两者中选一个，不能两项都要。
还有球迷会问：如果两队都想要球门、都不想要开球怎么办？按规则这行不通，因为选择权只有一项，另一方自动获得另一项。若掷硬币出现落地不清晰、队长误解等情况，裁判可以重新掷一次，以保证程序公平。
所以，回到最初的问题：世界杯小组赛谁先开球，答案不是固定的某支球队，而是掷硬币的赢家根据自己的策略作出的选择。想先掌握球权、尽早稳定节奏的球队，往往选择先开球；而上半场想把进攻方向对准自己替补席，或避开阳光、风力等环境因素的球队，则会优先选边。理解了这条规则，再看世界杯小组赛的挑边环节，就不会把它当成走过场的仪式了。